Om boken: år / Efter varma dagar kommer kalla nätter. Ett fruktansvärt mord äger rum under murarna i den kungliga huvudstaden. En framstående forskare och präst offras till nattmodern, de mörka alvernas gudinna. Kyrkan är indignerad. Överste kunglig präst kräver omedelbart straff för de ansvariga Tertius Velasco återvänder till sin hemstad som expert för att bekräfta eller förneka de mörka tomtarnas inblandning, men mot sin vilja dras han in i utredningen. Det enda beviset är en mystisk målning som skildrar mordögonblicket. Vapen inkluderar bara flärd och uppfinningsrikedom. Men kommer detta att räcka för att fånga mördaren? Särskilt när det inte längre är status och pengar som står på spel, utan ens eget liv: till och med den längsta natten tar slut.